Le nom "Macchiato" signifie littéralement "tacheté" en italien. À l'origine, cette boisson a été pensée en Italie pour permettre aux enfants de partager l'habitude du café avec leurs parents, en servant une grande tasse de lait délicatement "tâchée" par une petite dose de café.
Mais c'est sa structure en couches qui en fait un objet de fascination moderne. Contrairement au latte classique où les ingrédients sont mélangés, le Latte Macchiato repose sur une superposition scientifique de densités : le lait chaud au fond, le café espresso suspendu au milieu, et une mousse aérienne au sommet. C'est la boisson de la patience, que l'on observe avant de savourer.