Il est la coqueluche des coffee shops de la "Third Wave". Le Flat White est né dans les années 1980, dans une bataille amicale de paternité entre Sydney et Wellington. Les clients, lassés par les mousses trop épaisses et aériennes des cappuccinos de l'époque, demandaient un café servi "flat" (plat), avec une mousse beaucoup plus fine et intégrée.
C'est cette exigence qui a forcé les baristas à perfectionner la technique de la "micro-mousse" : un lait texturé si finement qu'il ressemble à du velours liquide ou à de la peinture brillante. Le Flat White n'est pas seulement un café au lait, c'est une célébration de la texture où le café noir et le lait ne font plus qu'un.